很多人眼中，能量飲品既刺激又「健康」：含糖量比可樂低、咖啡因含量比咖啡低。一些青少年在運動前後，都喜歡喝一罐能量飲品來「補充能量」；在派對或酒吧裏，紅牛加酒精也是大受歡迎的飲品。但現在有研究指出，喝能量飲品時千萬別喝酒，不然有機會損傷青少年的大腦。
美國普渡大學（Purdue University）的最新研究指，將能量飲品與酒精混合飲用，會令青少年的大腦活動產生改變，並持續至成年時期。通過對小鼠的實驗，研究人員發現，將含有大量咖啡因的能量飲品與酒精混合飲用後的效果，與可卡因（Cocaine，又譯古柯鹼）效果類似。可怕的是，這些小鼠在成年後，低劑量的可卡因已經無法讓牠們產生快感，意味着這類興奮劑在大腦中的獎勵效應（Rewarding Effects）已經失效。
持續使用可卡因，不僅會減少感覺快樂的能力並加重身體疲累，還會對吸食者造成身體上的嚴重損害，比如增加中風、心肌梗死、肺病、敗血症與猝死的風險，嚴重影響神經系統以及加速大腦老化。
高能量飲品和酒精放在一起後的作用，突破了各自原有的效果，並在大腦中產生神經化學（Neurochemistry）上的改變。混合飲用後的這種效果，在單獨飲用任何一種飲品時都是看不到的。
論文通訊作者 Richard van Rijn
不過，即使不混合酒精單獨飲用，能量飲品也被科學家認為是有風險的。去年發表的另一項研究成果顯示，喝能量飲品更多的青少年更容易經歷創傷性腦損傷（TBI，比如頭部經受打擊後，至少昏迷5分鐘或至少在醫院住過一晚）。
不過要指出的是，兩者間目前並未被證明有因果關係，比如有可能是因為喝能量飲品越多的青年，是為了參加更激烈的運動比賽，從而導致容易經歷 TBI。而並不是因為喝能量飲品，導致了 TBI。
在這個研究中，學者於2013年在加拿大安大略省進行了一項調查，對當地超過1萬名中學生的能量飲品使用習慣，以及他們是否經歷過 TBI 的情況進行統計。結果有大約22％的學生表示他們經歷過 TBI，6％的人表示在最近一年內經歷過 TBI，而大多數損傷都是在運動時發生的。研究人員最終發現，在過去幾週內飲用過能量飲品的青少年，經歷 TBI 的機率是不飲用能量飲品者的5倍。
論文作者之一、多倫多聖邁克爾醫院神經外科醫生 Michael Cusimano 認為：「紅牛等能量飲品含有高濃度的咖啡因，會改變身體的化學狀態，讓人在受傷後阻止身體回歸正軌。青少年的大腦仍處於發育階段，他們的腦損傷應特別引起關注。」
而在2009年，紅牛曾先後在德國、台灣及香港被驗出含有可卡因，香港三大超市百佳、惠康及華潤因安全理由決定停售。港府於當年6月1日公布的化驗結果指，市面出售的「紅牛能量飲品」、「紅牛無糖配方」及「紅牛可樂」每公升含0.1至0.3微克可卡因，飲一罐便會讓人血壓上升及心跳加速，人體攝取20毫克可卡因更會中毒抽搐及昏迷。
此外，不少醫生指出，能量飲品、提神飲品中含有的興奮劑成分，會阻斷大腦釋放出的疲勞訊息，讓身體錯誤地「感覺良好」。如果過度依賴能量飲品，一旦不喝就會出現焦慮、煩躁等類似成癮後的戒斷症狀。
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